化學外加劑是在耐火材料的生產和使用中為了達到特殊工藝目的而使用的化學添加物的總稱。
化學外加劑的主要特征是用量小、作用大?；瘜W外加劑在耐火、陶瓷、建筑行業中發揮著至關重要的作用，被稱為耐火材料的“點金石”、陶瓷材料的“魔術師”。
按照機理，化學外加劑有調整液相性能和表面物理化學兩種作用。按照用途，可將化學外加劑分為分散劑、調凝劑、增塑劑、黏合劑、礦化劑等。
類化學外加劑為有機酸，如檸檬酸、酒石酸、草酸等。有機酸常常作調凝劑和分散劑。一般情況下，有機酸起調整液相的pH值、減緩水泥水化和控制液相中Ca2+、Mg+濃度等作用。
上述有機酸的鉀鹽、鈉鹽、銨鹽易溶于水；鈣鹽、鎂鹽難溶或不溶于水。注意，盡量不要用草酸。草酸有毒，不僅刺激皮膚、黏膜，而且極易為皮膚、黏膜吸收。
因可以從血液中除去鈣離子，草酸會引起心臟循環器官障礙，使腎臟梗塞成為尿毒癥。
第二類物質為磷酸鹽，如三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉等。其中，三聚磷酸鈉能螯合鈣鎂等金屬離子，具有軟化硬水和離子交換的能力，是不定形耐火材料的常用的分散劑。
在其他行業，三聚磷酸鈉主要作合成洗滌劑中的助劑，亦可用于石油、冶金、采礦、造紙、水處理等。
三聚磷酸鈉用于洗滌助劑時，起螯合水中的Ca2+、Mg2+,分散泥土，增強肥皂去污效果的作用。三聚磷酸鈉還可作涂料二業的分散劑、工業用水的軟水劑以及食品工業中罐頭、果汁、飲料、豆乳、奶制品的品質改良劑。
第三類物質為混凝土用減水劑，主要是第二代減水劑和第三代減水劑。第二代減水劑中有茶系高效減水劑（主要成分為茶磺酸甲醛縮合物）、SM系高效減水劑（主要成分磺化三聚氯胺甲醛樹脂）。
第三代減水劑中，有聚丙烯酸鈉、聚酸酸系高效減水劑。其中，聚羚酸（鹽）減水劑具有人為設計的“梳狀”或“樹枝狀”分子結構。
建筑行業中，聚羚酸減水劑的用量為水泥的0.8%~1.5%,減水率高達25%~45%,具有較小的圩落度，適合配制高性能混凝土和長距離運輸混凝土及泵送混凝土。
在耐火材料行業中，正逐步推廣應用聚羚酸系高效減水劑。目前，在提高不定形耐火材料性能方面已獲得明顯效果。
以上化學外加劑共同特征是分子中具有能和R2+反應，生成難溶或不溶物質的陰離子基團。
以前，化學外加劑曾是耐火材料行業的“機密”。目前，外加劑已逐漸為一般技術人員知曉。不過，選擇質量可靠的供應廠家和根據實際情況復合使用不同的外加劑仍是各耐火廠家的訣竅。
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